随着季后赛的临近，湖人的阵容却接连传来令人担忧的伤情消息。主教练雷迪克正式宣布：卢卡·东契奇和奥斯汀·里夫斯将无限期缺阵，今后几天内不会有最新消息。这意味着，湖人在首轮对火箭的系列赛中将失去两名关键后卫，已年过四旬的詹姆斯不得不独自承受重任。
东契奇的腿筋伤势恢复情况未如预期，虽然有曾传出他将返回洛杉矶进行评估的消息，但现在他已被列入无限期缺阵的名单，几乎确定将缺席首轮的前期，甚至可能影响到整个系列赛。与此同时，里夫斯也短期内无法归队，湖人的后场阵容大幅缩水，整体进攻和外线威胁遭到重创。
几天前，知名评论员帕金斯直言不讳地表示：湖人本赛季已经没有希望，甚至应该考虑让东契奇整个赛季报销。他认为，在竞争极为激烈的西部，寄希望于41岁的詹姆斯在缺少两大主力的情况下带队走得更远是不切实际的，急于复出可能还会加重伤病，影响他未来的职业生涯。
然而，帕金斯随后又提出一个颇具争议的观点：如果詹姆斯能够在缺少东契奇与里夫斯的情况下，带队击败以杜兰特为首的火箭，那么GOAT（历史最佳）之争就该有个了断。在他看来，这种成就足以确保詹姆斯在历史上的地位独一无二。
湖人在本赛季以53胜29负的战绩名列西部第四，首轮将面对由杜兰特领衔的火箭。尽管常规赛中湖人与火箭的对战记录占据优势，但如今阵容不齐，面对状态回暖的杜兰特，晋级的难度无疑上升了一个档次。
对于詹姆斯而言，这场季后赛将是他职业生涯中面临的最大挑战之一。他不仅要在攻防两端全力以赴，承担组织责任，还需维持高效的得分能力，更要在体能极限下支撑整个球队。外界对他的普遍看衰与帕金斯的高度期待形成鲜明对比，压力和期待似乎达到了顶峰。
东契奇的缺阵让湖人的前景蒙上阴影，但篮球赛场从不缺少奇迹。41岁的詹姆斯是否能够单枪匹马击退火箭，不仅是湖人能走多远的关键，也将极大影响他在历史评价上的定位。究竟是湖人在首轮止步，还是詹姆斯继续书写不老传奇，让我们拭目以待。
